Hinter Industrie 4.0 stehen die Branchenverbände Bitkom (Bundesverband Informationswirtschaft, Telekommunikation und neue Medien e.V.), VDMA (Verband Deutscher Maschinen- und Anlagenbau e.V.) und ZVEI (Zentralverband Elektrotechnik- und Elektronikindustrie e.V.). Der Begriff weist auf die vierte industrielle Revolution hin, an deren Ende die Vernetzung aller Maschinen, Produkte und Prozesse stehen soll. Dazu bedient sich die Branche der Techniken, die auch bei Internet der Dinge zum Einsatz kommen, unter anderem drahtlose Netze, Sensorik und Analyse-Tools. Interessant ist dabei auch der Ansatz, alle Phasen des Lebenszyklus einer Anlage zu berücksichtigen, von der Idee über die Entwicklung, Fertigung, Nutzung und Wartung bis zum Rückbau.